28 Ocak 1986’da Cape Canerval, Florida’dan fırlatılan Challenger Uzay Mekiği kalkışından 73 saniye sonra yeryüzünden 15 km yükseklikte infilak etti.

Mekiğin içerisindeki 5 NASA astronotu ve 2 araştırma uzmanı yaşamlarını yitirdiler. Rogers komisyonunun 32 aylık araştırmasından sonra kazanın, uzay mekiğinin katı yakıt roketlerinin güvenlik contalarının görevini yerine getirmemesinden kaynaklandığı belirtildi. Kalkış günü hava oldukça soğuktu ve birçok mühendis bu hava şartlarının ekipmanların çalışma için uygun olmadığını söyledi, fakat NASA’nın gözü karaydı ve kalkış yapılacak dedi. Amerikalıların yaklaşık %17’si kalkışı canlı izledi. Bunun nedeni ise araştırma uzmanı Christa McAuliffe’nin mekiğin içerisinde bulunmasıydı.  Christa McAuliffe uzaydaki ilk öğretmen olacaktı. Kazanın yankısı çok büyük oldu. Amerikalıların %85’i 1 saat içerisinde kazadan haberdar oldu. Ülke çalkalanıyordu.

Bu tarihi olay ileriki yıllarda da eğitimlerde ders konusu olarak okutuldu.