Stalingrad Muharebesinde, Adolf Hitler'in ana muharebe ordusu olan 6. ordunun başına getirdiği generaldir.

Bir görev adamı olan Paulus, daha önce bir tümen bile yönetmemiş olmakla birlikte masa başı planlamasında oldukça başarılı birisiydi, 6. ordunun başındaki general Reichenau kalp krizi geçirdikten sonra kendi tavsiyesi üzerine hemen 6. ordunun başına getirildi.

İlk başlarda oldukça iyi giden saldırılar kış vakti Stalingrad'da tıkanınca Paulus hayatının en zor dönemlerini yaşamaya başladı. Ocak 1943'de de çembere alınınca Hitler'in kendisine verdiği "Stalingrad'da son adam kalana kadar teslim olunmayacak" emrine karşı gelerek ordusuyla birlikte teslim oldu.

1953'e kadar da Sovyetler Birliği'nde tutsak olarak tutuldu. Sonra doğu almanya'ya gitmesine izin verildi.
Kendisi Hitler'i bu nedenle çileden çıkaran general olarak tanınır.

Teslim olmak ya da intihar etmek arasındaki cevabı katolik inancıyla vermiş bir general. Teslim oldu, kendisi gül gibi yaşadı ama beraberinde teslim ettiği askerlerin binlerce ölmekten beter halde tutsak alındı. Bu da bir ikilemdir.