Hitler ve Stalin gibi insanların emri altındaki insanların koskoca bir kitleleri nasıl öldürttüğü her zaman psikologlar ve psikiyastrlar için bir merak konusu olmuştur. 

Bir rejim adı altında kitleler imha edilmiş, kimileri buna destek vermiş kimileri ise oturup izlemiştir. Bu da psikologlara "Acaba insanlar üst kademelerindeki insanların emirlerini sorgusuz sualsiz yerine mi getiriyor?" sorusunu sordurtmuştur.

Bunu test etmek için psikiyatrist Charles K. Hofling, içerisinde fizikçilerin ve hemşirelerin olduğu bir düzen kurmuştur. 1966 yılında gerçek bir hastanede hemşirelere isimsiz bir doktordan talimat gelmiştir. Verilen talimatta kurgusal bir ilaç olan Astroten'den tüm hastalara 20 mg verilmesi söylenmiştir. Ve hemşirelere maksimum dozun 10 mg olduğunu fazlasının bir insanı öldürebileceği de önceden öğretilmiştir. 

Hem dozun bir insan için ölümcül olacağını bilmelerine hem de isimsiz bir doktordan emir almanın hastane kurallarına aykırı olmasına rağmen 22 hemşireden 21'i bu görevi icra etmekte bir sorun görmeyip emirleri yerine getirmek için ilacı alıp odalara doğru gitmişlerdir. Hemşireler odanın kapısına geldiklerinde durdurulmuşlardır ve bunun bir deney olduğu anlatılmıştır. Bu şekilde kimse zarar görmemiştir. Fakat bu talimat deney gereği değil de gerçek olsaydı o gün o hastalar ölmüştü.

Bu deney, insanların yetkilisi altında oldukları kişilerin talimatlarını sorgusuz sualsiz yerine getirdiğini ispatlamıştır. Ve yetkinin yanlış ellerde olduğu zaman ne tür sonuçlar doğurabileceğini göstermiştir.